秘密の地図を描こう

　　132　　

「アウル・ニーダ。ファントム・ペイン所属、ですね？」
　確認するようにキラは問いかける
「本人の言葉では、ね」
　それに、ラウは複雑な表情を浮かべた。
「……隊長？」
　何かあったのか、とニコルが言外に問いかける。
「どうやら、あちらの隊長は私によく似ているそうだよ」
　困ったことに、と彼はため息をつく。
「彼がそれを口にしたときに、ラミアス艦長がそばにおられて、ね」
　ニコルには意味がわからないだろう。しかし、キラにはそれが彼女にとってどのような意味を持っていたのか、わかってしまった。
「それじゃ、やっぱり……」
　彼、なのか？　とキラは言外に問いかける。
「可能性が高くなった、と言うことだよ、キラ」
　ますます、とラウは言う。
「ともかく、それは今はまだ、脇に置いておきなさい。先にやってしまわなければいけないことがあるだろう？」
　その言葉に、今度はキラとニコルの方が微妙な表情を浮かべることになった。
「君たちの方も何かあったようだね」
　その表情では、とラウは口にした。
「こちらにガイアが運ばれてきたので、どうしたのかなと思っていたのですが……」
「レイからメールが来たので」
　二人は口々に言葉を綴る。
「レイから？」
　キラの顔が見られなくて寂しくなった、と言うわけではないだろう。では、なんなのか。
「あちらにも、アウル君と同じ人間が捕虜になっているそうです。しかも、女の子だって」
　それは仕方がないことだ。一歩間違えば、自分が同じ存在になるかもしれない。それは彼らもわかっているはず。
　問題なのは、とキラは続ける。
「ただ、あちらで実験材料的な扱いを受けているらしくて……」
　自分達が口を出せる立場ではないことはわかっている。だが、とキラは続けた。
「それでも、放っておいていいのかな、と。彼ら――というよりはシン君が爆発しそうで」
「あの子ならやるでしょうね。キラが絡んだときのアスラン並に厄介ですから」
　その例えはなんなのか、そう言いたい。だが、確かに彼らは似通った部分があることも否定できないのだ。
　もっとも、それ以上に彼は自分に似ているような気がする。キラはそう考えていた。
「そうだね。それについてはあの男に話をしておこう。だから、君たちは彼らに関する情報を少しでも多く集めなさい」
　そうすれば、その少女を引き取りやすくなる。彼はそう続けた。
「あちらに対しても有効な手札になるだろうからね」
　言葉は悪いが、とラウは言う。
「まだ、あちらには彼らと同じような存在が残っているようだからね」
　ついでだから、それも保護してしまおうか……と彼は笑った。
「はい」
　確かに、彼の言うことももっともだ。そう考えてキラはうなずく。
「では、すぐにでも作業にかかります」
　ニコルはそう言うと再びパソコンへと向かった。
　しかし、キラはそうできない。
「ラウさん」
　不安を隠せずに彼を見つめる。
「大丈夫だよ、キラ。必ずいい方向へ進む」
　君が信じていれば、と彼は微笑んで見せた。
「それを一番よく知っているのは君だろう？」
　さらに彼はそう続ける。
「はい」
　その彼に、キラは小さくうなずいて見せた。
「そうだといいです」
　本当に、と続ける。そんな彼の頭を、ラウはそっとなでてくれた。